Area marina protetta
Questa grande area marina protetta di 87.500 km² (che misura cioè due volte la Svizzera) nasce da un accordo tra Italia, Principato di Monaco e Francia per la protezione dei mammiferi marini del Mediterraneo e comprende, a differenza della maggior parte di quelle convenzionali, sia le acque costiere che quelle di alto mare. Un complesso sistema di correnti e la particolare morfologia del fondale, ripido e disseminato di montagne sottomarine e profondi canyon, ne fanno una delle zone più produttive del Mediterraneo. È un’area ricca di piccoli crostacei che costituiscono il cosiddetto "krill mediterraneo"; questa gran quantità di zooplancton attira a sua volta diversi animali che se ne nutrono, fra cui i cetacei. Primo a identificare questa zona come particolarmente importante per balene e delfini, e a proporre la creazione di un’area protetta transnazionale, fu l’Istituto Tethys. Con l’aiuto di molte altre organizzazioni, l’istituzione del Santuario verrà sancita nel 1999.
Incontrare balene e delfini nel Santuario
Avvistare balene o delfini nel loro ambiente naturale è un'esperienza emozionante, che si può vivere in diversi modi: con la propria imbarcazione, o partecipando a escursioni organizzate di whale watching in giornata, oppure collaborando alla ricerca scientifica in crociere settimanali di citizen science a fianco dei biologi marini dell’Istituto Tethys.
Osservare i cetacei senza disturbarli
Esiste un codice di condotta per evitare di disturbare gli animali quando li incontriamo, come avvicinarsi gradualmente da un lato, disporsi parallelamente alla loro rotta e mantenere una distanza di almeno 100 m, evitare di separare degli individui dal resto del gruppo e non trascorrere con i cetacei più di 20 - 30 minuti. Inoltre, se si notano ripetuti tentativi di allontanarsi si raccomanda di abbandonare immediatamente l'area.
