Le dauphin commun a un corps fuselé et se caractérise par une nage rapide et gracieuse. Il ressemble à première vue au dauphin rayé, dont il a à peu près la même taille, mais il s'en distingue par deux grandes taches blanches sur les flancs se rejoignant à l’aplomb de la dorsale, virant au jaune ocre à l’avant. Il ne plonge généralement pas plus de deux minutes et se nourrit principalement de poissons, même s'il ne dédaigne pas les céphalopodes et les crustacés.
Les dauphins communs qui vivent à proximité des côtes chassent principalement les anchois et les sardines en surface, ce qui souvent attire aussi les oiseaux marins.
Comme son nom l'indique, cette espèce était autrefois très abondante en Méditerranée jusqu'à ce qu'elle subisse, il y a quelques décennies et pour des raisons qui ne sont pas encore tout à fait claires, un déclin rapide et dramatique, à tel point qu'elle ne survit aujourd'hui que dans quelques endroits. Les dauphins communs sont présents aussi bien dans les zones côtières que pélagiques. Ils vivent en groupes dont la dimension est variable et, les plus petits, formés d'une dizaine d'animaux, sont typiques des environnements côtiers. Dans le Sanctuaire Pelagos, ils se rencontrent très rarement et les quelques individus sont généralement aperçus dans des groupes qu’ils partagent avec des dauphins rayés d’où l’hypothèse de l’existence d’hybrides issus des deux espèces.
Par la tache blanche au centre de la nageoire dorsale et des encoches sur le bord arrière
Ils sont très rarement rencontrés dans le Sanctuaire Pelagos et sont le plus souvent observés en compagnie de dauphins rayés
Les dauphins communs vivent moins longtemps que les autres delphinidés de plus grande taille, puisque leur espérance de vie est d’à peine plus de vingt ans. Les femelles peuvent mettre bas à l'âge de sept ans environ, après une période de gestation de 10 à 11 mois. Les nouveau-nés ne mesurent pas plus de 90 cm et sont allaités pendant environ 10 mois. Pendant toute cette période, et pendant de nombreux mois encore, les jeunes restent étroitement associés à leur mère.
